Aspectos geográficos

Aspectos geográficos

Como su nombre lo indica, gran parte del territorio de esta provincia forma parte de la extensa llanura pampeana, sin embargo -se verá- existen interesantes variaciones de relieve. El oeste pampeano constituye una zona de transición hacia la región cuyana y del Comahue mientras va ganando altura hasta alcanzar una altitud promedio de 600 m, con cumbres de más de 1100 m: el Cerro Negro en el límite noroeste tiene una altitud de 1 125 msnm.

De este modo y pese a su nombre, la provincia tiene un relieve moderadamente accidentado, la parte más llana es la inmediata a las provincias de Córdoba y Buenos Aires, de tal modo que en el sector del extremo noreste existe una zona de hundimiento anegadiza con humedales alimentados por los desbordes del río Quinto, la región centro-oriental de la provincia presenta amplios valles con restos de paleocauces (antiguos ríos) que corren en declive de oeste a este, tales valles se abren en abanico a partir de la altiplanicie cental teniendo suaves bordes y suaves declives desde el oeste hacia el este, entre los mismos se destacan de norte a sur el Bajo Lucero, el Valle Nerecó, Bajo del Tigre, Valle de Chapalcó (o Malal Huaca), Valle de Quehué, Valle Daza, Valle Utracán, Valle Acha, Valle Maracó Chico, Valle Maracó Grande, Valle Hucal, Valle de la Laguna Blanca Grande y el Bajo Las Cuatro Lagunas, al oeste de estos suaves valles poco profundos aparece una región de meseta y altiplanicie (por ejemplo la Planicie de la Loma Negra), esta zona de mesetas posee pequeñas zonas serranas, en muchas ocasiones conocidas como mahuidas, entre estas la más importante es la sierra de Lihue Calel, el centro oeste de la provincia está atravesado por una depresión diagonal originada en una falla tectónica recorrida por el río Chadileuvú-Curacó, tal zona deprimida forma en el norte los humedales llamados Bañados del Atuel y hacia el sur posee someras lagunas como las llamadas Urre Lauquen, Laguna Dulce y Laguna Amarga y salinas o salares que son restos de antiguas lagunas, por último, al oeste de la depresión del Chadileuvú-Curacó el terreno vuelve a elevarse y se hace bastante accidentado con la presencia de sistemas orográficos más conspicuos: la Sierra del Fresco y sobre todo (en el extremo noroeste) la sierra del ya señalado Cerro Negro.

Flora

Naturalmente, el sector occidental de la provincia de La Pampa se encontraba poblado por pastizales que en las zonas de arroyos se transformaban en fachinales, hacia el centro, formando una diagonal, se encontraba un bastante denso bosque de algarrobos y -especialmente- de caldenes por tal motivo esa región es conocida como "El Caldenal" y por los ranqueles con el nombre de "Mamül-Mapu" (Tierra de leños). Al oeste del río Chadileuvú-Curacó el suelo pobre en materia orgánica, salitroso y la poca humedad daba y da lugar a un semidesierto estepario con tusacs de clima muy continental, esa fue una de las zonas llamadas por los mapuches y mapuchizados "Huecuvu Mapu" (que se traduce aproximadamente como "Tierra del Diablo").

Fauna

La fauna autóctona contemporánea cuenta con pumas, guanacos, culpeos, maras, ñandúes, armadillos, vizcachas, lampalaguas, chimangos, caranchos habiendo sido llevados casi al límite de la extinción durante el pasado siglo XX los venados pampeanos (actualmente en moderada recuperación) y habiendo sido exterminados a fines del siglo XIX tanto los yaguares como los perros cimarrones, por contraparte han prosperado y se han naturalizado los jabalíes, ciervos colorados, e incluso los ciervos axis y ciervos dama así como las liebres y zorros colorados.

Clima

La poca humedad del ambiente influye en la marcada amplitud de temperaturas que se registra y en la vegetación. El clima es templado, las precipitaciones superan los 500 mm anuales en el noreste y disminuyen hacia el oeste.

Recursos hídricos

La hidrografía es escasa aunque con muy importantes cursos. Esta atravesada por el río Salado (del Oeste) también llamado con su nombre equivalente en mapudungun: Chadileuvú y su continuación el Curacó ("Agua de piedra"). Este curso de agua ha perdido gran parte de su caudal, ya que sus principales afluentes -los ríos Atuel, Tunuyán, Diamante, Mendoza y San Juan- son sobreutilizados para el riego de los cultivos principalmente mendocinos. Hacia el sur, se encuentra el río Colorado.